Евгений Онегин, молодой человек из столичного общества, погружен в бесконечную череду светских развлечений – балы, приемы, театральные премьеры и прочие удовольствия, доступные человеку его круга. Однако эта бурная жизнь давно перестала приносить ему радость, превратившись в утомительную рутину, лишенную смысла и настоящих чувств. Весть о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет и сменить обстановку. По прибытии в деревню Евгений узнает о кончине родственника, но эта новость не вызывает в нем глубокой печали, поскольку материальное положение молодого человека оставляет желать лучшего, а богатое наследство дяди, не имеющего других претендентов, становится для него спасительной возможностью упрочить свое финансовое состояние. Онегин решает остаться в имении, сознательно избегая общения с местными помещиками, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым человеком, что вполне устраивает Евгения, стремящегося к уединению и покою после шумной столичной жизни.
Это однообразное существование, наполненное скукой и бесцельным времяпрепровождением, неожиданно прерывается с приездом в соседнее имение молодого Владимира Ленского, только что вернувшегося из-за границы, полного романтических идеалов и еще не успевшего разочароваться в жизни. Пылкий и восторженный Ленский, в отличие от Онегина, видит в окружающем мире поэзию и красоту, его душа открыта для высоких чувств и искренней дружбы. Именно он знакомит Евгения с семейством Лариных, где особое внимание привлекают две сестры – мечтательная и глубокая Татьяна и жизнерадостная, легкомысленная Ольга. Для Онегина, пресыщенного и холодного, это знакомство становится лишь эпизодом в череде деревенских впечатлений, но для Ленского оно связано с самыми светлыми надеждами и сердечными привязанностями, что впоследствии приведет к трагическим последствиям, изменившим судьбы всех героев.